Quattro sono collocati in zone compatibili con la vita
La sonda Kepler scopre 715 nuovi pianeti extrasolari
Data per moribonda dalla Nasa, ha ripreso a funzionare e ha offerto nuovi straordinari risultati
La sonda Kepler ha scoperto 715 nuovi pianeti extrasolari (Nasa)
C’era da aspettarselo dopo che gli ingegneri della Nasa erano riusciti a rimettere in attivita il satellite Kepler ormai giudicato in fin di vita. Invece e stato in grado di riprendere e continuare con straordinaria efficacia la sua esplorazione andando a caccia di pianeti extrasolari scovandone addirittura 715 dopo aver scandagliato l’ambiente cosmico circostante 305 stelle. La maggior parte (95 per cento) dei nuovi corpi celesti e piu piccola di Nettuno (che e quattro volte la Terra) e soltanto quattro sono poco piu del doppio del nostro, pero tutti collocati nella zona favorevole alla vita, cioe a un giusta distanza perche sulla loro superficie possa scorrere l’acqua liquida, primo requisito per la vita come la conosciamo.
POTENZIALE GEMELLO - Uno di questi, battezzato Kepler-296f, sul quale si sono concentrate le attenzioni nell’ottica di individuare un potenziale gemello della Terra, non si e riusciti a capirne la consistenza, vale a dire se sia roccioso o avvolto da una consistente atmosfera gassosa come ad esempio Giove. La sua stella madre e la meta del Sole ed e anche molto meno luminosa (solo il 5 per cento rispetto al nostro astro).
Su tutti i nuovi 715 pianeti le indagini ovviamente proseguiranno per approfondirne le caratteristiche. Se i primi pianeti extrasolari venivano scoperti vent’anni fa, indubbiamente con Kepler, lanciato in orbita nel 2009, si e compiuto un balzo notevole nell’individuare nuovi candidati nella nostra galassia arrivando a 3.600, dei quali 961 sono gia stati verificati. Per giungere a questi risultati l’osservatorio della Nasa ha compiuto un lavoro eccezionale se si pensa che ha osservato 150 mila stelle. Molti sistemi solari individuati sono piu piccoli del nostro, ma si assomigliano con i loro pianeti rotanti su un piano orbitale circolare piatto simile a un pancake, ha fatto notare Jason Rower del Seti Institute, in California.
PROSSIMO FUTURO - Il conto totale dei pianeti extrasolari confermati e arrivato cosi al numero totale di 1.700. Ma tutti attendono il lancio del super-osservatorio della Nasa, il James Webb Telescope, che volera nello spazio non prima del 2018, diventando il successore dell’attuale Hubble Space Telescope. Scrutera il cielo nell’infrarosso e la sua capacita dovrebbe portare a una vera rivoluzione in questo campo d’indagine. Nel frattempo anche l’Esa europea preparera il satellite Plato destinato a rafforzare l’affascinante frontiera di ricerca del gemello del nostro pianeta azzurro.
